2026年3月、上海・静安寺の裏手の路地に、中国の茶ブランドAKALCHAの1号店が開いた。通りに面した窓口では30元前後の茶をテイクアウトで売り、奥の大理石のバーでは60元前後の茶を座らせて出す。一区画の店の中に、速い店と遅い店が並んでいる。
1.場所は上海・静安寺の裏の路地、永源路。寺から300mほど離れた長さ500mの通りに、2026年3月、AKALCHAが1号店を出した。面積は約100㎡。一区画を二つに割り、通り側の窓口では速く売り、奥のバーではゆっくり売る。
2.窓口で売るティーラテ、サイフォンで淹れた茶、その場で合わせるコンブチャは27〜32元。奥のバーで出すシグネチャーティー6種は55〜65元と、およそ倍。中国の大手茶飲料チェーンの一杯はふつう10〜20元台なので、窓口の価格からして一段上にある。
3.商標登録は2025年2月という新しいブランド。創業者は静安区のメディアの取材に、旅客機の機長を務め、茶のサプライチェーンで6年働いたのち会社を辞めてこのブランドを立ち上げたと語った。掲げる言葉は一行。スペシャルティコーヒーのやり方で中国茶をやる、ということ。設計を担ったJason Design Groupは、それを茶を淹れる工程を最初から最後まで客の前に開く店として形にした。
4.平面図を広げると、幅10mあまりの店が縦に二つに割れる。右の壁に沿って長く延びるバーが窓口側、左の広い部屋がLAB。両者の間の通路の片側の壁には茶色のベルベットのソファを長く据え、窓口の客が少し座って待てるようにした。窓口のバーには茶のグラインダー数台、3グループのエスプレッソマシン、自動ハンドドリップ機4台、炭酸水機3台が一列に並ぶ。
5.窓口側の設備はコーヒーバーのものをそのまま持ち込んだ。茶葉をコーヒー豆のグラインダーで挽き、エスプレッソマシンでカフェインの強い茶の濃縮液を抽出してコーヒーと合わせる。上海の飲食メディアNOMFLUENCEが看板メニューに挙げたのもこの一杯。粉にした茶葉を圧力で抽出すると、淹れた茶より渋みと苦みが一度に押し寄せ、ミルクとコーヒーがその角を削る。サイフォンの側では、ガラスのフラスコの中で湯が沸き上がり、葉がほどける様子がバー越しに見える。
6.LABに入ると照明が一段落ちる。濃い緑の大理石のバー二つにそれぞれ椅子が4脚、その奥の長いテーブルに6脚、平面図で数えると14席。バーごとに氷と材料の槽を備えた作業台が付き、内側に立つスタッフが客の目の前で一杯ずつ茶を淹れて出す。現地の記事はこの席を茶のおまかせと呼び、ウイスキーバーにたとえた。ブランドが出す茶葉には産地ではなく味で名前を付けている。Stone Milk Coconut、Peat Storm、Roasted Sweet Potato。
7.床は濃い筋の入った石で、そこに金属で切り抜いた茶葉を数枚埋め込んだ。大理石のバーの上には線状の照明がワイヤーで低く吊られ、壁の棚にはプリーツの紙の照明とドライフラワーが置かれる。設計者は、マイクロセメントやステンレスといった新しい素材に、手づくりのタイル、無垢材、石をぶつけたと説明する。通路の突き当たりのコルクの壁には、扉を開け放した木の戸棚を造り付け、茶器を段ごとに並べた。
8.中国の茶飲料市場は大きいが、安い側で大きくなった。大手チェーンが10〜20元台の一杯で価格競争を続けるあいだ、茶葉をきちんと淹れて飲むことは茶館や茶室に残った。茶室は部屋を借り、一つの急須を何時間も囲む場所で、昼食後に一杯立ち寄るには敷居が高い。AKALCHAはその間の空白に、コーヒーバーの形式を携えて入ってきた。持ち帰りの速さはチェーンから、葉を選び抽出を見せる姿勢はスペシャルティコーヒーから借りて。
9.客を連れてくるのは路地。永源路の運営会社は白い箱のようなモールを拒むとして、店ごとに設計を変えさせ、空き区画をブランドの1号店で埋めてきた。同じ通りの靴ブランドPANEの店では、来店客の30%、売上の35%が外国人だと上海市の日本語サイトは伝える。創業者がこの路地を選んだ理由に挙げたのは賃貸条件ではなかった。運営会社が新しいブランドを尊重し、長く一緒につくっていけるという点。
10.売上は公表されていない。窓口が1日200杯、LABが40杯売るとすれば、月の売上は25万元ほどになる。推定。杯数ではLABは窓口の5分の1だが、一杯の価格が倍なので、椅子14脚が売上の3割近くを担う。
11.静安寺周辺の路地の1階店舗の賃料を㎡あたり1日10〜15元と置くと、この店の月額賃料は3万〜4万5,000元。上の売上の12〜18%。これも推定。南京西路の大通り沿いよりずっと安い場所を選び、客は路地が連れてくる。
12.材料費は軽い。一杯の茶に使う葉は数グラムで、良い葉を使っても原価は数元にとどまり、ミルクの入るラテを除けば原材料の比率はコーヒーより低く出る。重いのは人。LABはバーごとにスタッフが付いて淹れて説明するので14席に2人が立ち、窓口もサイフォンと手作業の抽出が混ざって一杯にかかる手がチェーンより多い。茶の原価の利点を、人件費が取り返す構図。
13.茶葉を前面に出す大手チェーンはすでにある。2017年に雲南省昆明で始まった覇王茶姫(CHAGEE)は、その場で淹れた茶葉のミルクティーで店舗を数千まで増やし、2025年に米ナスダックに上場した。そのチェーンが売ったのは安くて速い茶葉の茶。AKALCHAは反対側を選んだ。葉を選ぶことと淹れる工程に値段を付ける側。コーヒー市場がチェーンの次にスペシャルティを生んだ順番を、茶がなぞっている。
14.ただ、この店が頼っているのは茶よりもコーヒーの設備だ。エスプレッソマシン、グラインダー、自動ドリップ機はコーヒーバーで実績のある道具で、扱い方もバリスタ教育の上で回る。茶室はうまく淹れる技を人に蓄えてきたが、この店はその仕事を機械に移した。店を増やすときにそのまま持っていけるのは機械のほう。人の手がかかるLABは、そのぶん増やしにくい。
15.いま路地を埋める客は週末の買い物客と観光客。永源路は第2期としてオフィス2棟とサービスアパートメントを建設中で、運営会社はここに9,000〜1万人の会社員が入るとみる。窓口が狙うのが平日の昼食後に持ち帰る一杯なら、その需要は建物が埋まってはじめて来る。それまで週末の客を受け止めるのはLABの側だ。窓口は建物が埋まるのを待っているところ。
16.上海の路地の茶ブランドは100㎡を窓口とLABに分け、一つの店で二つの価格を受け取り、抽出はコーヒーの機械に任せた。韓国のカフェの価格表の横に置けば、窓口の茶は一杯5,000〜6,000ウォン、LABの一杯は1万ウォンを超える。設備はコーヒーバーのものをそのまま使えばいいが、LABのバー二つにスタッフを一人ずつ立てた瞬間、最低賃金に週休手当まで乗った人件費を14の座席が稼がなければならない。茶で1万ウォン以上を受け取るには、客が座る前にその理由を知っている必要があり、その説明を担うのも結局はバーの内側の人だ。