110年間、公園の中にあった美術館がミシシッピ川の崖の上へ出てくる。展示室はすべてワンフロアに広げ、チケットなしで入れる中庭と屋上を大きく取った。12月の開館を控えたメンフィス美術館の話。
1.テネシー州メンフィスのダウンタウン、ミシシッピ川を見下ろす崖の上の1街区で、12月6日にひとつの美術館が開く。名前はMemphis Art Museum。オーバートン・パーク（Overton Park）で110年を過ごしたMemphis Brooks Museum of Artが、移転とともに名前まで変えた。新しい所在地は、フロント・ストリート（Front Street）とユニオン・アベニュー（Union Avenue）が交わる川沿いの角地。
2.設計はHerzog & de Meuron、地元の設計事務所はarchimania、ランドスケープはOLIN。延床面積は約1万1,300㎡で、展示面積は旧館より50%広い。敷地は、市が所有する消防署と駐車場棟が建っていた1街区すべてだ。
3.展示室はすべてワンフロアにある。中央の中庭を囲んでぐるりと一周する環状の平面なので、どの部屋が上座ということもない。5つの展示室はそれぞれ大きな窓を持ち、川か中庭に向く。劇場はロビー上の中2階に載せ、カフェは通り側に独立した入口を設けた。
4.骨組みは木。地元産の集成材の梁とCLTパネルで架構を組み、この方式で建てた米国の大型美術館としては最初期の例に入る。メンフィスはかつて「世界の広葉樹の首都（Hardwood Capital of the World）」と呼ばれた木材の町だった。工事写真では展示室の天井に木の梁が櫛の歯のように並び、床から天井まで約5.5m。白い間仕切り壁が立つ前の部屋は、美術館というより木造の体育館に近い。
5.外装はレンガ。設計チームは、その色をミシシッピ川の土手に露出した粘土から取ったと説明する。現場写真の外壁は黄土色のレンガが縦の目地で細かく立ち上がり、足元でガラスの帯がその流れを断ち切る。上に伸びる代わりに1街区を横に使い切った低い塊なので、対岸から見ると崖の土がもう少し続いたように座っている。
6.チケットなしで入れる場所が広い。通りと同じ高さの中庭は約930㎡、バスケットボールコート2面分で、川に向いた窓（River Window）と展望テラスも無料で開く。無料の公共空間は旧館より600%増えたというのが美術館の説明。
7.屋上は約4,600㎡の彫刻庭園だ。周囲を400mの散策路がめぐり、一角にイベント用のパビリオンが立つ。中央は中庭が抜けていて、草の間から下の庭を見下ろせる。地下駐車場は150台、有料。
8.出ていく理由は旧館の中にあった。オーバートン・パークの建物は、当初の本館に増築棟を2つつないだ3つの塊だった。1973年の増築棟はプレキャストコンクリート造で現代的な耐震設計がなく、天井は低く、温湿度の管理も難しかった。約1万点の収蔵品のうち、一度に展示できるのは8〜10%だけ。
9.新しい場所を選んだ理由はひとつ、川。メンフィスのダウンタウンの川沿いは崖と道路に阻まれ、長いあいだ人がとどまる場所がなかった。公園の中の美術館はわざわざ車で行く場所だったが、新館はダウンタウンの真ん中にあり歩いて行ける。年間の教育プログラム参加者も2万人から3万人へと見込みを引き上げた。
10.川沿いを誰のものと見るかは、法廷まで持ち込まれた。市の創設者の子孫が中心のFriends of the Riverfrontが、1820年の文書がこの一帯を公共の遊歩道として残したとして訴えを起こし、工事は2023年9月に止まった。美術館はこの建物こそ市民に川を開く公共事業だと反論し、翌年夏に勝訴して工事を再開した。無料の中庭と展望テラスは、その主張の証拠物でもある。
11.工事費1億8,000万ドルのうち、公的資金は市と州を合わせて4,200万ドル。最大の寄付はハイド財団（Hyde Foundation）の4,000万ドルで、残りは個人と企業からの募金でまかなう。土地は市が差し出した消防署の跡地。
12.ウォンに換算すると約2,520億ウォン、延床面積で割ると1坪あたり約7,300万ウォンになる。川の崖を固め直し、木造を載せた工事で、安くはない。移転計画を最初に発表したときの新築費は1億1,000万ドル。
13.旧館の来館者は年間約8万人。全員が大人料金18ドルを払ったとしても、工事費をチケットで返すには125年かかる。米国の美術館の収入で入館料が小さな割合にすぎないことを考えれば、この計算ははじめから成り立たない。
14.美術館はその小さな割合さえ手放した。今年6月、シェルビー郡（Shelby County）の住民90万人あまりから入館料を永久に取らないと発表し、その費用は名前を明かさない寄付者が負担する。代わりに新館には独立した入口を持つレストランと、録音設備まで備えた400席超の劇場が入った。運営計画は公表されていないが、この構成は貸し出し、飲食、会員によってチケットの外側に収入をつくる方向を向いている。地元の人は無料で迎え入れ、お金は滞在時間で稼ぐという計算。
15.旧館を残して新しい建物へ移った美術館は、これが初めてではない。ニューヨークのWhitney Museum of American Artはマディソン街の旧館を離れてダウンタウンへ移り、その建物は2023年にSotheby'sへ1億ドルで売れた。メンフィスはどうか。旧館が建つオーバートン・パークは1901年に市が買い取った土地で、市は「公共のために意味ある形で使われる道を探る」とだけ述べている。売って新館の費用に充てられる資産ではなく、美術館が去れば3つの塊からなる建物の管理は市が再び抱える。
16.110年続いた公園の中の美術館が川沿いの消防署跡地へ出て、地元住民の入館料を永久になくした。工事費1億8,000万ドルのうち公的資金は4,200万ドルだった。韓国で非営利財団が市有地に美術館を建てようとすれば、まず公有財産法にぶつかる。自治体以外の者は公有財産の上に恒久施設を建てられず、建てる場合も寄付採納が通常の条件なので、建物は竣工と同時に市の所有になる。寄付者を集める説得は、そこから組み直さなければならない。