米マサチューセッツ州のある大学が、50年使って空き家になった理科棟を壊さなかった。下の2層のコンクリートを残し、その上に木造2層を載せて、学生会館と食堂をひとつの建物に収めた。
1.マサチューセッツ州アマースト（Amherst）のAmherst Collegeが8月24日、新しい学生会館の食堂を先に開けた。名前はFord Student Center。建物全体は9月18日に開き、開館イベントには卒業生約250人が集まった。
2.設計はHerzog & de Meuron、米国側の実施設計はSasaki。このスイスの事務所が米国で完成させた初の教育施設である。延床面積は約1万3,400㎡、4階建て。
3.敷地はメリル理科センター（Merrill Science Center）の跡。1968年にボストンのCampbell, Aldrich & Nultyが設計し700万ドルで建てたもので、開館当時は全米屈指の新しい理科棟だった。2018年に大学が2億ドルを投じて別の場所に新しいサイエンスセンターを建てると、50年使った建物がまるごと空いた。
4.残したのは1・2階のポストテンション・コンクリート。柱のおよそ3分の2を切って高さをそろえ、その上に木で組んだトランスファー構造を敷いて3・4階を支えた。木材はケベックのNordic Structuresが加工したブラックスプルースの集成材。不ぞろいな古いコンクリートと、工場でミリ単位に削り出した木材は、特注の柱頭とパズルのようにはめ込む金物でつないでいる。
5.新旧の割合は階ごとに違う。1階は既存コンクリートが90%、2階は木と古いコンクリートが半々、3・4階は階段とエレベーターのコアを除けばすべて木。設計者が公表した数量でみると、新たに打ったコンクリートより残して使ったコンクリートのほうが2.5倍多い。
6.1階の階段ホールでは、1968年に打った柱と天井が塗装もされず素地のまま現れている。一層上がるごとに灰色が減って木が増え、配膳カウンターの上では天井が格子に組んだスプルースの梁に変わる。外壁はウエスタンレッドシダーで、上層はオイルだけを塗って木の色を生かし、下層はほぼ黒に染めた。設計者によれば、低い日差しを受けるとその黒い板がナス色に見えるという。
7.食堂の席数は900席。これまで使っていたバレンタイン・ホール（Valentine Hall）の食堂の2倍の規模だ。配膳ステーションは14か所、8〜10人で使える小さな個室もある。建物にはガス管を一切引き込まず、厨房も電気で回す。
8.食堂のほかにも多くを詰め込んだ。劇場兼イベント室、ゲームルーム、音楽練習室、学生ラジオ、宗教を問わない祈りの空間、90人が入るアラムナイ・パブ、3階のカフェとテラスまでがひとつの建物に入る。中央には曲面の壁で囲んだ階段状の空間を開け、上下の階が一度に見通せるようにした。
9.2019年に設計者を選んだとき、大学側が挙げた課題はひとつ。学生が一堂に集まれる場所がないということ。1986年築のキーフ・キャンパスセンター（Keefe Campus Center）は小さく、食堂はキャンパスの反対側に別にあった。新しい建物は上のキャンパスの芝生広場と下のキャンパスの新しい緑地の間の斜面にまたがり、教室を行き来する道が建物の中を通るようにした。
10.学生数は2025年秋時点で1,907人。900席なら2人に1席の計算になる。全学生が1日3回来る場所は食堂だけで、その通り道に部室やカフェ、ゲームルームを並べたのは、食事に来た学生をその場に引き留めるための配置である。開館イベントで、ある在学生はこの建物が人を「とどまらせ、交わらせる」と話した。
11.開館2週間後、学生新聞の社説は不満から書き始めた。フロアごと、廊下の一部がまだ閉鎖されたままで、夜9時まで開くはずの食堂では8時半には料理がなくなるという。キャンパスの反対側のバレンタイン・ホールは、いまや空き家。
12.大学は総事業費を公表していない。明かした数字は2つ。半径20マイル（約32km）以内の地元業者との契約が9,000万ドル、そして今年6月、1983年卒のビル・フォード（Bill Ford）の家族が5,000万ドルを寄付した。建物の名前はこの寄付に由来し、フォードはGeneral Atlanticの会長だ。
13.同じ大学が2018年に建てたサイエンスセンターは1平方フィートあたり800ドルだった。その後の工事費の上昇と大型厨房を考えて1平方フィートあたり1,100〜1,400ドルとすると、この建物は1億6,000万〜2億ドルほどになる（推定）。2023年2月、学生新聞は予算が数パーセント超過し、理事会が同年5月に着工の可否を改めて決めると報じた。
14.入ってくる金は食費だけ。2025-26年度の食費は年8,850ドルで、1,907人全員が払っても年1,690万ドルが上限（推定）。大学の食堂は食材費と人件費を引けばほとんど残らない。では工事費は誰が返すのか。寄付と基金だ。
15.大学が勘定に入れたのは別のところにある。大学の発表では、メリルの基礎を再利用して炭素440トン、鉄骨の代わりに木を使って900トンを減らした。新しい建物ひとつの登場で、食堂が抜けたバレンタイン・ホールと、教育棟への転用を予定するキーフ・キャンパスセンターまで、2棟の使い道を決め直す宿題も生まれた。
16.Amherst Collegeは、50年使って空いた理科棟の下2層を残して木造2層を載せ、学生1,907人に900席の食堂とサークル空間をひとつの建物で差し出した。残して使ったコンクリートは新たに打った量の2.5倍。韓国の大学が同じことをしようとすれば、まず耐火基準で止まる。この規模の集会施設は主要構造部を耐火構造にしなければならないが、木の柱と梁を見せたまま認定を受けた製品はまだ多くない。古い柱を切って新しい階を載せれば、残した部分の耐震性能から改めて確かめる必要があるのも負担だ。食費で工事費を返せない建物である以上、図面より先に寄付者の名前が要る。