米国バッファロー郊外に、21億ドルのアメリカンフットボール場が開業した。旧スタジアムより座席は少ないのに、座席を買う権利は開業前にすべて売れた。公的支援は過去最大だったが、膨らんだ工事費を払ったのは球団オーナーだ。
1.9月17日木曜の夜、ニューヨーク州オーチャードパーク(Orchard Park)の新しいハイマーク・スタジアム(Highmark Stadium)で、バッファロー・ビルズ(Buffalo Bills)がデトロイト・ライオンズに41対31で勝った。新スタジアムで初のレギュラーシーズン戦。設計はPopulous、施工はGilbaneとTurnerの共同企業体。事業費は21億ドル(約2兆9,400億ウォン)で、22億ドルとする集計もある。
2.敷地は旧スタジアムの道向かいの駐車場。1973年開業の旧スタジアムは7万1,608席、新スタジアムは固定席6万108席に立ち見を加えて6万3,000人を収容する。50年ぶりの建て替えで座席を1万1,500席減らした。NFLで最も小さいスタジアムである。
3.外から見ると、丸いひとつの塊。角を丸めた一本の曲面に沿って、縦のフィンが地面から屋根の下まで列柱のように巡り、その間を有孔金属パネルが埋める。足元にはバッファローの工業都市時代の建物を思わせるアイアンスポット・レンガ(iron-spot brick)の帯。延床面積は約14万8,600㎡、駐車場を含む敷地は約98万㎡に及ぶ。Populousは、バッファローの歴史的建築が見せてきた力強さを新しい素材に移したと説明する。
4.中に入ると、客席は寝そべらずに立ち上がる。急勾配で積み重ねたため、北側エンドゾーン上の上層席はフィールドから垂直に約3.7m(12フィート)の高さにある。Populousいわく、NFLで最もフィールドに近い上層席。一周する屋根は座席の約64%を覆い、エンドゾーン側で下がり、中央に向かって上がっていく。フィールドの上だけは空に開けてある。
5.バッファローの冬の試合は、雪の中で行われる。新スタジアムでは雪がフィールドには積もり、屋根には残らない。屋根の中のセンサーが雪を感知すると配管に温水を回して触れた雪を溶かし、その熱が下の客席へ降りてくる。発注者と施工者が世界最大と呼ぶ屋根の融雪設備だ。コンコースには暖房が入り、一部の座席の上には輻射暖房機が付いた。観客の肩は乾いたまま、芝は白く覆われる。雪の中の試合こそが中継画面に映るこの球団の顔であり、だから屋根は最後まで閉じなかった。
6.なぜ座席を減らしたのか。College of the Holy Crossのビクター・マシソン(Victor Matheson)は、新スタジアムの開業後にチケットが安くなった例は一度もないと語った。お金は人を席に座らせることではなく、高級席から生まれるとも付け加えた。カンザスシティ・チーフス(Kansas City Chiefs)が準備中の新スタジアムも、現在より座席が15%ほど少なくなると伝えられている。座席が減れば、残った席の値段が上がる。
7.バッファローは、その値段を取れる土地だ。ファンが自らをビルズ・マフィア(Bills Mafia)と呼ぶこの街で、パーソナル・シート・ライセンス(PSL)、つまり座席権5万4,628枚がすべて売れた。座席権はチケットではない。その席のシーズンチケットを毎年買う権利を一度だけ買うもので、払い戻しはなく、シーズンチケットを買わなければ権利は消える。価格は750ドルから5万ドルまで。それでも一枚も残らなかった。
8.事業費が膨らんだ経緯をたどると、契約書が見えてくる。2022年3月にニューヨーク州、エリー郡(Erie County)、球団が合意したとき、事業費は14億ドル。州と郡が合わせて8億5,000万ドルを出すことになった。NFL施設に投じられた税金としては過去最大。その後、人件費と資材費の上昇で事業費は21億ドルを超えたが、公的負担はそのまま止まった。
9.協定には、14億ドルを超える工事費はオーナーが払うという条項があった。テリー&キム・ペグラ(Terry and Kim Pegula)夫妻が引き受けた超過分は5億6,000万ドル(約7,800億ウォン)を超える。計画時に61%だった公的負担の比率は、完成時には約40%まで下がった。過去最大の税金支援という見出しの裏で、事業費高騰のリスクは初めから球団側にかかっていた。
10.球団側の12億5,000万ドルの一部は、ファンが先に払った。座席権の売上は2億5,910万ドル(約3,600億ウォン)。1枚平均約4,700ドル。このお金はNFLが球団間で分け合う共同収入に入らず、スタジアムの財源へ直接回る。球団負担の5分の1ほどが開業前に現金で入ってきた。
11.1席あたりに割ると、数字はさらにはっきりする。21億ドルを6万108席で割ると1席に約3万4,900ドル(約4,900万ウォン)かかり、うち約1万4,100ドルが税金だ。同じお金で旧スタジアム並みに席を置いていたらどうだったか。1席あたりの費用は16%ほど低かった(推計)。席を減らした分だけ、1席が背負う金額が大きくなった。
12.その金額は観客に回った。旧スタジアムで1席に年4,300ドル払っていたファンが、新スタジアムのクラブ席で8,610ドルを提示されたと報じられた。駐車料金は1回132ドル。NFLで最も高い。開業直後には、手すりやガラスの仕切り、階段に遮られてフィールドが見えにくい席があるという不満が続いた。プレシーズンには芝がはがれ、レギュラーシーズン前に芝を丸ごと張り替えた。
13.スタジアムの所有者はニューヨーク州。ビルズは30年の賃貸契約を結び、15年後には条件付きで契約を解消できる。運営はLegends Hospitality、命名権は地元の保険会社Highmark Blue Cross Blue Shieldのもの。Wikipediaの集計では、州は30年間で維持管理に2億8,000万ドルを追加で投じるという。球団を30年間バッファローに留める対価として公共が払う費用は、建設費では終わらない。
14.1973年の旧スタジアムは、できるだけ多くの人を座らせるためのスタジアムだった。背もたれのないベンチがフィールドを一周し、頭上には空だけ。50年後、道向かいに建った新スタジアムは逆を行く。席を減らし、一つひとつに背もたれを付け、頭上には暖房の通る屋根を載せた。前列を買う権利は別に売る。旧スタジアムは新スタジアムの工事終盤とともに解体に入った。
15.50年使ったスタジアムの道向かいに21億ドルの新スタジアムが建ち、座席は1万1,500席減った。ファンは開業前に座席権で2億5,910万ドルを先に払った。税金8億5,000万ドルは記録的だったが定額で、工事費の高騰分はオーナーが払った。韓国プロ野球の新球場では、比率が逆になる。2025年開業の大田ハンファ生命ボールパークは事業費2,074億ウォンのうち球団が486億ウォン(23%)を負担し、25年間の使用収益許可を得て入場料・広告・売店の収入を得る。こうした球場を新たに建てる契約で最初に確かめるべきは、工事費が超えたとき誰が払うのかという一行だ。バッファローではその一行が61%と40%を分けた。